Situado en su mayoría en Brasil y conocido durante la época de la conquista española con el nombre de "Laguna de Jarayes", es una llanura aluvial inmensa que cubre algunas partes de Bolivia y de Paraguay.
Es el humedal más grande del mundo, con una extensión total de 200.000 km2. Considerado por algunos el ecosistema más rico del mundo en biodiversidad de flora y fauna.
El Pantanal está apoyado en una depresión de la corteza terrestre formada por el mismo proceso que dio origen a la Cordillera de los Andes: a ella afluyen varios ríos, que conjuntamente componen un enorme delta interno en el que vuelvan sus sedimentos. A eso hay que sumar la pluviosidad media anual de entre 1.000 y 1.400 mm.
Durante la estación húmeda, el nivel de agua sube hasta 3m y el Pantanal se anega en un 80%, dando lugar a un sistema en el que predomina la flora acuática.
En la zona hay dos estaciones bien marcadas y distintas: la lluviosa de octubre a marzo y la estación seca de abril a septiembre.
Parte del Pantanal es considerado Parque Nacional, y por lo tanto, protegido.
El area es importante no solo por ser hogar de centenas de especies de aves, pero también por ser una etapa importante en las rutas de las aves migrantes de otras partes del mundo.
Ha sido considerado por la UNESCO Patrimonio Natural Mundial y Reserva de la Biosfera en el año 2000.
